Cowboy Space привлёк $275 млн, чтобы построить собственную ракету для орбитальных дата-центров

Стартап Cowboy Space Corporation закрыл раунд Series B на $275 млн при постденежной оценке $2 млрд. Деньги пойдут на разработку собственной ракеты-носителя — без неё, по мнению основателя компании, орбитальный бизнес по ИИ-вычислениям попросту не выйдет на нужные объёмы. Первый запуск запланирован до конца 2028 года.

Раунд возглавил Index Ventures, участвовавший в предыдущих инвестициях. Также вошли Breakthrough Energy Ventures, Construct Capital, IVP и SAIC. Ранее компания привлекла $80 млн от Index, Breakthrough Energy Ventures, Andreessen Horowitz и New Enterprise Associates.

Почему орбитальный дата-центр упирается в ракеты

Спрос на вычислительные мощности для ИИ растёт быстрее, чем наземная инфраструктура успевает за ним. Это толкает предпринимателей к идее орбитальных дата-центров — объектов на орбите Земли, где нет проблем с охлаждением и где можно использовать солнечную энергию напрямую. Проблема одна: запускать такие объекты сейчас практически не на чем.

SpaceX Starship — наиболее очевидный кандидат на роль грузовика для тяжёлых орбитальных конструкций — всё ещё проходит испытания и, даже став операционным, в первую очередь будет обслуживать собственный спутниковый бизнес компании. New Glenn от Blue Origin в апреле не смог вывести спутник при третьем запуске. Остальные игроки — Stoke Space, Firefly Aerospace, Relativity Space — годами разрабатывают системы, которые пока не вышли в коммерческую эксплуатацию.

В этих условиях конкуренты Cowboy Space выбирают компромиссы: Google с проектом Suncatcher ориентируется на середину 2030-х, Starcloud начинает с граничной обработки данных для космических сенсоров. Cowboy Space пошёл по третьему пути.

««Мы создаём собственную ракетную программу», — заявил Байджу Бхатт, CEO и основатель Cowboy Space, в интервью TechCrunch.»

От солнечной энергетики к ракетостроению

Бхатт — сооснователь брокерской платформы Robinhood — запустил компанию в 2024 году под названием Aetherflux. Изначальная идея была другой: собирать солнечную энергию в космосе и передавать её на Землю. Когда концепция сместилась в сторону орбитальных дата-центров, стало логичным использовать электричество прямо на орбите. А когда выяснилось, что купить достаточно пусков на рынке невозможно, появилась ракетная программа — и новое название.

Бхатт провёл переговоры с несколькими провайдерами запусков, пытаясь найти схему, при которой компания занималась бы только спутниками. Ни один из вариантов не давал ни нужного объёма пусков, ни экономики, способной конкурировать с наземными дата-центрами.

««Новых ракет появляется много, но если смотреть на три-четыре года вперёд — мощностей всё равно катастрофически мало. И я думаю, что большинство провайдеров первого эшелона будут специализироваться под собственные полезные нагрузки», — сказал Бхатт.»

Технически Cowboy Space предлагает нестандартное решение: дата-центр встраивается непосредственно во вторую ступень ракеты. Это напоминает подход первых космических миссий — американский спутник Explorer 1 был сконструирован как финальная ступень ракеты, набитая радиооборудованием и научными приборами. Специализация ракеты под единственный тип полезной нагрузки должна упростить проектирование.

Каждый спутник-дата-центр будет весить 20 000–25 000 кг и генерировать 1 МВт мощности для почти 800 GPU на борту. По тяге ракета немного превзойдёт Falcon 9 от SpaceX, оставаясь при этом меньше Starship. В перспективе Бхатт рассчитывает сделать первую ступень многоразовой.

В команду уже вошли Уоррен Ламонт, бывший инженер по двигателям Blue Origin, и Тайлер Гриннелл, бывший директор по запускам SpaceX. Компания также планирует разработать собственный ракетный двигатель — самый сложный и дорогостоящий элемент любого носителя. Производственные и испытательные мощности, а также стартовая площадка пока находятся в стадии проработки.

Что это значит для рынка и чем рискует стартап

Выход в ракетостроение ставит Cowboy Space в прямую конкуренцию с SpaceX и Blue Origin — наиболее капитализированными и технологически продвинутыми игроками отрасли. История показывает, что создать коммерчески успешную орбитальную ракету с нуля — задача, с которой справились лишь единицы: SpaceX, Rocket Lab и Arianespace. Остальные годами буксуют в разработке.

Тем не менее Бхатт видит в этом оправданный риск: рынок ИИ-вычислений достаточно велик, чтобы вместить нескольких победителей, а наземные альтернативы сталкиваются с нарастающими ограничениями — дефицитом земли, воды для охлаждения и электроэнергии.

Для белорусского IT-рынка эта история интересна как минимум в двух измерениях. Во-первых, она иллюстрирует, насколько глубоко инфраструктурная логика проникает в ИИ-индустрию: конкурентоспособность в сфере ИИ всё больше определяется доступом к вычислениям, а не только качеством алгоритмов. Во-вторых, вертикальная интеграция — от дата-центра до ракеты — это экстремальный, но показательный пример того, как стартапы реагируют на узкие места в цепочках поставок. Компании из ПВТ, работающие в смежных нишах — облачной инфраструктуре, edge computing, спутниковых сервисах, — могут наблюдать за Cowboy Space как за опережающим индикатором того, куда движется спрос на вычисления следующего поколения.

— По материалам TechCrunch: оригинальная статья. Перевод и адаптация — редакция Digital Business.