Google финансирует виртуальную электростанцию, чтобы питать свои дата-центры

Google стал первым публично названным клиентом новой программы компании Voltus, позволяющей дата-центрам самостоятельно финансировать гибкость энергопотребления в своей локальной сети. В рамках соглашения Voltus создаст виртуальную электростанцию (VPP) мощностью до 100 МВт, объединив бытовые устройства — электромобили, умные термостаты — в управляемый резерв. Запуск запланирован на 2027 год.

Проект войдёт в зону ответственности оператора сети PJM, обслуживающего значительную часть восточного побережья США. Voltus будет платить участникам за готовность снизить потребление или отдать накопленную энергию в моменты пиковой нагрузки. Google, в свою очередь, покроет расходы на организацию всей схемы, а высвобожденная мощность пойдёт на питание его дата-центров в регионе.

Почему дата-центры стали проблемой для энергосетей

Энергосистема проектируется не под среднее, а под абсолютное пиковое потребление — жаркий июльский вечер, когда миллионы кондиционеров, телевизоров и микроволновок работают одновременно. Если крупный потребитель соглашается сократить нагрузку именно в эти критические часы, сеть способна обслуживать его в остальное время без строительства новых мощностей.

Исследование Университета Дьюка, опубликованное в прошлом году, показало: если дата-центры согласятся снижать потребление примерно на 40 часов в год, в сеть можно интегрировать порядка 100 ГВт новых мощностей — без прокладки новых линий передачи и без новых электростанций. Это огромный потенциал, особенно на фоне взрывного роста спроса, который генерирует распространение ИИ.

Однако у дата-центров есть объективные ограничения гибкости. Обучение модели можно перенести на ночь, но обработка пользовательских запросов в реальном времени — нет. Отказ от вычислительных мощностей в пиковые часы напрямую означает потерю выручки. Именно поэтому добровольное участие в программах управления спросом остаётся редкостью.

Регулирование или деньги: что работает лучше

Существуют два основных рычага, которые могут изменить ситуацию. Первый — регуляторный. В США обсуждается законопроект, позволяющий новым дата-центрам получить разрешение на подключение к сети на несколько лет быстрее при условии участия в программах управления спросом. Техас уже принял закон, обязывающий крупных потребителей переходить на резервное питание или сокращать нагрузку в аварийных ситуациях.

Второй рычаг — финансовый. Именно его тестирует Voltus со своей программой «Bring your own capacity»: дата-центр сам платит за создание пула гибких потребителей рядом с собой. Это позволяет обойти регуляторные барьеры и действовать быстрее. Google — первый, кто публично воспользовался этой схемой.

При этом стороны не раскрывают, сколько именно будут платить участникам виртуальной электростанции. А это ключевой параметр. Исследование, проведённое в Калифорнии, изучало готовность владельцев электромобилей участвовать в программах управляемой зарядки — когда компания берёт под контроль время зарядки в обмен на вознаграждение. Результаты оказались показательными: без денежного стимула в программу записался лишь 1% владельцев EV. При выплате $40 в месяц (около 15% от счёта за электричество) доля выросла до 4,6%. Это принципиально другой рынок и другой регион, но цифры дают понять: даже при наличии денег люди неохотно отдают контроль над своим потреблением.

Дополнительный контекст добавляет социология: по данным свежего опроса Gallup, около 70% американцев выступают против строительства ИИ-дата-центров в своих районах. Просить этих же людей участвовать в программах, которые фактически обслуживают те самые дата-центры, — задача нетривиальная.

Что это означает для рынка за пределами США

Для белорусского IT-рынка история с VPP пока остаётся далёкой, но не абстрактной. Резиденты Парка высоких технологий и крупные технологические компании, размещающие инфраструктуру в регионе, уже сталкиваются с вопросами энергоэффективности и стоимости электроэнергии. Европейские регуляторы активно продвигают концепцию управления спросом, и по мере роста дата-центров в Восточной Европе подобные модели могут стать актуальными и здесь.

Пока же эксперимент Google и Voltus — это прежде всего проверка гипотезы: можно ли превратить миллионы бытовых устройств в управляемый энергетический буфер для корпоративной инфраструктуры. Если к 2027 году проект покажет реальную агрегацию близко к заявленным 100 МВт, это станет серьёзным аргументом в пользу масштабирования модели. Если нет — вопрос о том, как кормить энергией растущие ИИ-мощности, останется без ответа ещё несколько лет.

— По материалам MIT Technology Review: оригинальная статья. Перевод и адаптация — редакция Digital Business.