Внутренняя переписка Microsoft 2018 года: как Надела и топ-менеджеры сомневались в OpenAI

На слушаниях по делу Илона Маска против Сэма Альтмана в федеральном суде США были представлены внутренние письма Microsoft за 2017–2018 годы. Переписка более чем дюжины топ-менеджеров компании, включая CEO Сатью Наделлу, показывает: то, что сегодня называют одним из самых успешных корпоративных альянсов в истории технологий, в своё время висело на волоске.

Как всё начиналось: видеоигры, скидки и запрос на $300 млн

В 2016 году, после того как Маск лично вышел на Наделлу, Microsoft согласилась предоставить OpenAI облачные вычислительные мощности на $60 млн по существенно сниженной цене. Лаборатория израсходовала их вдвое быстрее, чем планировалось.

В августе 2017 года Наделла поздравил Альтмана с победой в соревновании по видеоиграм с использованием ИИ. Спустя десять дней Альтман ответил запросом на $300 млн в виде кредитов на облачные сервисы Azure. «Мы могли бы найти часть средств, но не такую сумму», — написал он, добавив, что проект станет «самым впечатляющим достижением в истории ИИ».

Наделла переслал запрос четырём ключевым руководителям. Реакция оказалась холодной. Исполнительный вице-президент Джейсон Зандер зафиксировал общее настроение: команда по ИИ не видела «никакой ценности в сотрудничестве», исследовательское подразделение считало собственные разработки «более продвинутыми», а PR-служба не хотела ассоциироваться с нарративом «машины побеждают людей».

Финансовый анализ показал: если Microsoft предоставит запрошенные ресурсы, компания потеряет около $150 млн за несколько лет. «Если он не сможет показать прямую связь между OpenAI и бизнес-ценностью для Microsoft, нам придётся отказать», — написал Зандер.

Страх перед Amazon и скептицизм по поводу AGI

В январе 2018 года переписка возобновилась. Директор подразделения Azure Бретт Танзер сообщил Наделле, что Альтман предложил лицензировать игровой ИИ OpenAI подразделению Xbox в обмен на кредиты Azure на $35–50 млн. Xbox не смог взять на себя такие обязательства. Microsoft собиралась уведомить Альтмана об отмене скидок с марта того же года.

Наделла разослал письмо 15 руководителям с просьбой высказаться. Его собственная позиция была неопределённой: «В целом я не могу понять, какие исследования они ведут и как, если ими поделиться, это поможет нам вырваться вперёд». При этом он признавал, что OpenAI «явно продвигает ИИ на уровне, которого нет ни у кого из наших первых или третьих сторон».

Главный технический директор Кевин Скотт выразил скептицизм относительно ценности дополнительных инвестиций, но указал на репутационный риск: если OpenAI уйдёт к Amazon, лаборатория может «плохо отзываться о нас и Azure на выходе». Его слова о самой технологии были резкими: «Я крайне скептически отношусь к скорому прорыву в AGI. Они относятся к нам как к ведру безликих GPU, что нам совершенно неинтересно».

Зандер поддержал опасения насчёт Amazon: «Мой худший сценарий — они бросают Azure ради AWS, поносят нас по дороге, а потом выдают крупную инновацию, которую делят с нашими конкурентами». Ирония истории в том, что именно это в итоге и произошло: в последние месяцы OpenAI обязалась потратить $138 млрд на облачные сервисы Amazon, а Amazon договорилась об инвестициях в OpenAI на сумму от $15 до $50 млрд.

Главный научный директор Эрик Хорвиц занял схожую позицию: он хотел бы видеть совместную работу исследователей двух компаний «без необходимости выделять многие миллионы долларов поддержки — если только мы не сможем определить более широкие экосистемные или партнёрские выгоды, сопоставимые по ожидаемой ценности с запрошенными суммами».

От отказа к $13 млрд: как изменилась ставка

В итоге Microsoft сообщила Альтману, что ни одно из подразделений компании не готово спонсировать OpenAI. Однако примерно через полтора года после этих писем, в 2019 году, Microsoft объявила о вложении $1 млрд в OpenAI — после того как лаборатория создала коммерческое подразделение, предоставившее инвестору право на возврат до $20 млрд. С 2019 по 2023 год Microsoft в совокупности направила в OpenAI $13 млрд наличными и облачными кредитами.

Иск Маска обвиняет Microsoft в пособничестве нецелевому использованию его пожертвований в OpenAI и в том, что корпорация помогла превратить некоммерческую лабораторию в машину по зарабатыванию денег. До сих пор Microsoft оставалась на периферии судебного процесса — если не считать нескольких текстовых сообщений Наделлы с временным CEO OpenAI Мирой Мурати. Это изменится в ближайшие дни: Наделла выйдет на свидетельское место.

Для белорусского IT-сообщества эта история — наглядный кейс о том, как корпоративная бюрократия и краткосрочный финансовый расчёт едва не похоронили партнёрство, изменившее всю индустрию. Компании из ПВТ, работающие с крупными технологическими партнёрами или привлекающие стратегических инвесторов, хорошо знают: решения о поддержке часто принимаются не на основе технологического потенциала, а из страха потерять позиции перед конкурентом.