BillionToOne вышла на биржу: генетический тест для каждого новорождённого

Биотех-стартап BillionToOne провёл IPO и стал четвёртой публичной биотехнологической компанией в портфеле акселератора Y Combinator. Сегодня пренатальный генетический тест компании используется при рождении каждого одиннадцатого ребёнка в Соединённых Штатах — цифра, которая ещё несколько лет назад казалась бы фантастической для стартапа, основанного двумя аспирантами без венчурной истории в биотехе.

От аспирантуры Стэнфорда до коммерческого теста за два года

Основатели компании Огузхан Атай и Дэвид Цао познакомились в Стэнфорде: Атай слушал курс CS183C, который вели партнёры YC. В 2017 году они подали заявку в акселератор, хотя тогда Y Combinator ещё не имел репутации инвестора в биотех. Идея была простой по формулировке, но крайне сложной технически: создать пренатальный тест, который анализирует фрагменты ДНК плода, свободно циркулирующие в крови матери, без инвазивных процедур.

До появления BillionToOne большинство генетических аномалий выявлялось только через амниоцентез — прокол плодного пузыря, который применяется исключительно при беременностях высокого риска. Новый подход объединил биотехнологическую экспертизу с машинным обучением: алгоритмы необходимы, чтобы извлекать осмысленный сигнал из зашумлённых данных секвенирования свободно плавающих ДНК-фрагментов.

В момент подачи заявки в YC это была лишь гипотеза. Уже через шесть месяцев, располагая минимальным финансированием, команда разработала рабочий тест и подтвердила его точность на реальных образцах. От старта в летнем батче YC S17 до запуска коммерчески одобренного теста прошло меньше двух лет — и всё это на деньгах посевного раунда.

Ковид, онкология и следующий рубеж

Биотех-компании традиционно ассоциируются с затяжными разработками, перерасходом бюджета и непредсказуемыми результатами. BillionToOne последовательно опровергала этот стереотип: с момента коммерческого запуска выручка росла быстро и предсказуемо, квартал за кварталом превышая плановые показатели.

Отдельная страница в истории компании — пандемия COVID-19. Когда в 2020 году в США возник острый дефицит диагностических мощностей, BillionToOne перепрофилировала существующую инфраструктуру и создала один из первых тестов на коронавирус, получивших разрешение FDA. Примечательно, что это было сделано параллельно с основным бизнесом — без срыва ни одного целевого показателя по росту выручки.

С 2023 года компания развивает второе направление: жидкостная биопсия для ранней диагностики онкологических заболеваний. Та же базовая технология обнаружения свободно циркулирующей ДНК, которая работает для пренатального теста, позволяет выявлять опухолевые маркеры по анализу крови. Рынок жидкостной биопсии находится в начале пути, однако потенциал колоссален: регулярный скрининговый тест, способный обнаруживать рак на ранних стадиях, когда лечение наиболее эффективно, может спасать миллионы жизней ежегодно.

Что это означает для рынка биотеха и смежных индустрий

История BillionToOne интересна не только как история успеха конкретной компании. Она демонстрирует, как пересечение биологии и машинного обучения создаёт принципиально новые продукты в медицине — и как стартап с правильной командой способен конкурировать с крупными лабораториями, у которых несопоставимо больше ресурсов.

Для белорусского IT-рынка здесь есть прямая аналогия: компании из Парка высоких технологий, работающие в сфере медтеха и биоинформатики, сталкиваются с похожей проблемой — необходимостью получать регуляторные одобрения на западных рынках при ограниченном капитале. Кейс BillionToOne показывает, что скорость исполнения и точность попадания в задачу важнее размера первоначального финансирования.

IPO компании — это также сигнал венчурному рынку: биотех, построенный на ML-фундаменте, привлекает публичных инвесторов даже в условиях осторожного отношения к высокорисковым активам. По данным YC, BillionToOne стала лишь четвёртой биотех-компанией акселератора, достигшей публичного рынка, что подчёркивает редкость подобных траекторий.

Основатели компании начинали как исследователи без бизнес-опыта и без венчурных связей в биотехе. Их путь от аспирантской идеи до публичной компании занял восемь лет — срок по меркам отрасли вполне умеренный, учитывая, что речь идёт о медицинских технологиях с регуляторными барьерами. Именно сочетание оригинальной научной гипотезы, технической глубины команды и дисциплины в исполнении, по оценке партнёра YC Джареда Фридмана, сделало этот результат возможным.

— По материалам Y Combinator Blog: оригинальная статья. Перевод и адаптация — редакция Digital Business.