NASA испытала двигатель мощностью 120 кВт для пилотируемых полётов на Марс

Инженеры Лаборатории реактивного движения NASA (JPL) в Южной Калифорнии завершили первый цикл испытаний электромагнитного двигателя на парах металлического лития. Прототип развил мощность 120 киловатт — это в 25 раз больше, чем у самых мощных электрических двигателей, которые сегодня работают на борту любого космического аппарата агентства. Технология рассматривается как ключевая для будущих пилотируемых миссий к Марсу.

Как работает двигатель и что показали тесты

В основе установки — электромагнитный принцип ускорения рабочего тела. В качестве топлива используются пары металлического лития: этот подход исследуется учёными с 1960-х годов, однако до практических испытаний такой мощности дело доходит впервые.

Во время тестов команда провела пять циклов зажигания. Вольфрамовый электрод в центре камеры разогревался до температуры свыше 2800 градусов Цельсия, светясь ярким белым светом. Испытания прошли в специализированной вакуумной камере JPL, которая имитирует условия открытого космоса.

Старший научный сотрудник JPL Джеймс Полк отметил, что к этому моменту команда шла несколько лет:

««Это очень важный момент для нас, потому что мы не только продемонстрировали работоспособность двигателя, но и достигли целевых уровней мощности. И мы знаем, что у нас есть хорошая испытательная площадка для решения проблем, связанных с масштабированием».»

Иными словами, JPL получила не просто рабочий прототип, но и отработанную методику дальнейшего наращивания характеристик — что для инженеров не менее важно, чем сам факт успешного запуска.

Почему это важно для дальних миссий

Для понимания масштаба: аппарат Psyche, запущенный NASA в 2023 году для изучения одноимённого металлического астероида, оснащён на сегодня самыми мощными электрическими двигателями среди всех действующих аппаратов агентства. Новый прототип превосходит их в 25 раз.

Электрические двигатели в космосе принципиально отличаются от химических ракетных. Они развивают значительно меньшую тягу, зато работают на порядок эффективнее по расходу топлива — это критически важно для долгих межпланетных перелётов. Чем выше мощность электрической двигательной установки, тем быстрее аппарат может разгоняться и тем короче становится время в пути.

Для миссии на Марс с экипажем на борту время перелёта напрямую влияет на дозу радиации, которую получат астронавты, и на объём необходимых запасов. Сокращение маршрута даже на несколько недель — это не просто комфорт, а вопрос безопасности миссии.

Помимо марсианского направления, NASA рассматривает подобные двигатели для роботизированных аппаратов, которые будут работать в дальних районах Солнечной системы — там, где солнечные панели уже не справляются с выработкой достаточного количества энергии и приходится искать альтернативные источники.

Что дальше и при чём здесь технологическая гонка

Испытания в JPL — это пока первый этап. Команда намерена продолжать тесты, постепенно увеличивая нагрузку и продолжительность работы двигателя. Задача — подтвердить, что технология масштабируется до уровней, пригодных для реальной миссии, а не только для лабораторного стенда.

Важен и более широкий контекст. США не единственные, кто инвестирует в мощные электрические двигатели для дальнего космоса. Китай активно развивает собственную программу пилотируемой космонавтики с прицелом на Луну и Марс, а частные компании — в первую очередь SpaceX — делают ставку на химическую тягу сверхтяжёлых ракет. Успех JPL с литиевым двигателем означает, что у NASA появляется собственный технологический козырь в этой гонке, причём основанный на принципиально иной физике.

Для белорусского IT-сообщества этот кейс интересен прежде всего с точки зрения инженерного подхода: десятилетия фундаментальных исследований, начатых ещё в 1960-х, наконец конвертируются в работающий прототип. Это классический пример того, как «длинные» инвестиции в науку дают результат тогда, когда технологический контекст наконец догоняет идею. Схожая логика работает и в разработке ПО: инфраструктурные решения, которые кажутся преждевременными сегодня, нередко становятся конкурентным преимуществом через пять-десять лет.

— По материалам Onliner Tech: https://tech.onliner.by/2026/04/29/moshhnejshij-v-mire-v-nasa-ispytali-dvigatel-dlya-poletov-na-mars. Полная ссылка на оригинал обязательна согласно редакционной политике для беларуских источников. Адаптация — редакция Digital Business by.