Nvidia решила проблему воды в дата-центрах — но не проблему воды от ИИ

Nvidia объявила о системе охлаждения на тёплой воде, которая, по словам директора по устойчивому развитию компании Джоша Паркера, «в основном решает проблему водопотребления дата-центров». Однако за стенами серверного зала картина выглядит принципиально иначе: электростанции на ископаемом топливе и производство чипов могут удваивать или утраивать реальный водный след ИИ-инфраструктуры. Иными словами, Nvidia закрыла примерно четверть-треть проблемы и назвала это решением.

Как работает новая система и что она реально даёт

Технически разработка выглядит убедительно. Охлаждающая жидкость поступает в серверные стойки при температуре 45°C, проходит через оборудование и выходит уже при 55°C, унося значительную часть тепла от чипов. При такой температуре во многих климатических зонах достаточно пассивных радиаторов — без испарительного охлаждения и зачастую без вентиляторов вообще.

Контур замкнутый: жидкость заливается один раз при запуске объекта и циркулирует весь срок его службы. Новая вода для охлаждения чипов не расходуется. В подходящем климате компания обещает 100-процентное сокращение потребления воды непосредственно на площадке. Дата-центр без чиллеров и вентиляторов также становится тише и энергоэффективнее — это реальные преимущества.

Проблема в том, как именно Nvidia считает. Компания проводит границу вокруг здания дата-центра: всё внутри учитывается, всё снаружи — нет. Это методологически удобно, но экономически нечестно по отношению к тем, кто принимает решения об инфраструктуре на основе таких заявлений.

Электростанции и чипы: вода, которую никто не считает

За периметром дата-центра начинается основная часть водного следа ИИ. Тепловые электростанции на ископаемом топливе — один из крупнейших потребителей воды в США: по данным Геологической службы США, они расходуют 2,7 миллиарда галлонов в сутки, преимущественно на испарительное охлаждение.

Конкретные цифры по типам генерации: газовые электростанции потребляют 1,17 литра воды на каждый киловатт-час выработанной электроэнергии, угольные — 2,2 литра на кВт·ч. По данным Международного энергетического агентства, ископаемое топливо обеспечивает сегодня около половины всей электроэнергии для дата-центров.

Гидроэлектростанции, дающие примерно 10% питания дата-центров, воду напрямую не сжигают, но испарение с поверхности водохранилищ составляет 6,8 литра на кВт·ч — больше, чем у газа. Геотермальная энергетика, которую начинают осваивать технологические компании, варьируется в широких пределах. Ветер и солнце потребляют ничтожно мало: 0,01 и 0,03 литра на кВт·ч соответственно — с учётом производства и обслуживания оборудования.

МЭА прогнозирует, что до 2030 года более 40% новой электроэнергии для покрытия роста спроса со стороны дата-центров обеспечат газ и уголь. Возобновляемые источники наращивают долю, но недостаточно быстро, чтобы компенсировать аппетиты ИИ-инфраструктуры.

Что это значит для тех, кто строит или эксплуатирует инфраструктуру

Для белорусских IT-компаний и операторов дата-центров, работающих в периметре ПВТ или за его пределами, история с Nvidia — хороший повод пересмотреть собственные метрики устойчивости. Если ваш дата-центр питается от белорусской энергосистемы, где значительную долю генерации составляют тепловые станции, реальный водный след серверной инфраструктуры существенно выше того, что показывают приборы на объекте.

Кроме того, заявления вендоров об «устранении» экологических проблем стоит читать с пониманием методологии. Nvidia не лжёт: её система действительно делает то, о чём заявлено. Но «решить проблему внутри здания» и «решить проблему» — разные утверждения, и разница между ними измеряется миллиардами литров воды в год.

По существу, индустрия стоит перед выбором: продолжать оптимизировать отдельные узлы инфраструктуры, отчитываясь об успехах в пресс-релизах, или переходить к системному учёту водного и углеродного следа по всей цепочке — от добычи топлива до охлаждения чипа. Пока МЭА не видит признаков того, что второй сценарий станет нормой раньше 2030 года.

— По материалам TechCrunch: оригинальная статья. Перевод и адаптация — редакция Digital Business.